El siglo I a.C. fue la edad de oro del pequeño reino establecido por las tribus árabes nabateas en el actual sur de Jordania. Sus fronteras se extendían hasta el sur de la actual Siria, mientras las caravanas nabateas recorrían el desierto cargadas de mercancías comerciales de su país y de la Península Arábiga, y quizás también de la India, y llegaban a Egipto, Siria y Persia, por lo que era necesario establecer estaciones en las rutas, especialmente en el vasto desierto.

Los nabateos establecieron "Umm el-Jimal", y quizás su nombre original es "Thania", que varios geógrafos antiguos mencionan que está en esta región desértica y se desconoce su ubicación, para ser una estación de descanso para las caravanas comerciales entre Petra, la capital del Reino, y el Levante. Inicialmente fue un pequeño centro, que cobró mayor importancia con el florecimiento del comercio en la línea Petra-Levante.

Umm el-Jimal está situada en el corazón del desierto jordano, al este de la ciudad de Mafraq, a 15 kilómetros de ella y cerca de la antigua ruta de Bagdad. Fue construida con piedra volcánica negra sobrante de los volcanes de esa región. En ella se encontraron inscripciones nabateas, pero no se menciona su nombre en aquellos tiempos. También se encontraron muchas tumbas nabateas fuera de la muralla, la mayoría de las cuales eran sepulcros de familias nobles.

El agua es esencial en todos los lugares y épocas, especialmente en el desierto. Los residentes de Umm el-Jimal cavaron un pozo para cada casa, y las autoridades establecieron grandes estanques y construyeron presas para almacenar agua de invierno. Algunos pozos siguen teniendo agua hasta el día de hoy. Así mismo se acondicionaron amplias y numerosas plazas dentro de la ciudad para el establecimiento de las caravanas que la recorrían, razón por la cual se le llamó Umm el-Jimal, por lo que la ciudad era una estación donde descansaban las caravanas, se aprovisionaban de agua y alimentos para luego continuar su camino.

En el año 557 d.C. tuvo lugar en la ciudad de Umm el-Jimal un hecho histórico, la inauguración de la catedral de la ciudad, en el que participaron delegaciones de varias diócesis vecinas de Jordania, Siria y Palestina. Umm el-Jimal estaba en el apogeo de su gloria en ese momento. El mapa mosaico de Mádaba, que data hacia el año 565, ocho años después de la inauguración de la catedral, debió mencionar y representar la ciudad de Umm el-Jimal y su catedral, y otras ciudades y centros de cierta importancia en el desierto de Jordania.

Se encontraron quince iglesias en la ciudad de Umm el-Jimal, que indican la prosperidad del cristianismo y sus orígenes antiguos, y la piedad de su gente y su amor por Cristo. No es de extrañar que la ciudad sea lugar de paso de decenas de miles de personas y caravanaa. La autoridad eclesiástica debió interesarse espiritualmente por los cristianos que llegaban a la ciudad con caravanas de todas partes. La Iglesia de Juliano, que data del año 345, es la más antigua de todas las iglesias.

En la época bizantina, el cuartel militar se convirtió en un monasterio, y hoy en día se le llama "el monasterio". Así lo indica la inscripción que se encuentra en el círculo de la torre en la esquina sureste: es una torre de seis plantas, dieciséis metros de altura, de la que sobresale un balcón sobre cada uno de sus cuatro lados, en el que están escritos los nombres de los arcángeles: Gabriel, Miguel y Rafael. En el cuarto lado está escrito el nombre de Uriel: un ángel legendario. El cuartel es un edificio rectangular en el que hay una iglesia de tres naves, y alrededor de la iglesia hay un patio abierto rodeado por una o dos hileras de habitaciones.

Entre sus iglesias más destacadas se encuentra la iglesia occidental ubicada cerca de la Puerta de Cómodo. Su entrada principal tiene unos veinticuatro metros de largo y su patio tiene unos veintidós metros de ancho y dieciséis metros de ancho. Junto al templo hay dos arcos grabados con cruces. La iglesia está rodeada por dos galerías desde el norte y el sur y entre la nave y los pasillos son dos hileras de arcos.

En cuanto al resto de las iglesias, algunas tienen forma de gran salón y otras contienen un patio en el medio, separado de las galerías laterales por arcos basados en basas.

Factores naturales y comerciales provocaron la destrucción de Umm el-Jimal y el abandono de sus habitantes. El terrible terremoto que se produjo en el año 746 y el cambio radical que se produjo en las rutas comerciales fueron dos motivos principales de la desaparición económica y arquitectónica de Umm el-Jimal, y de su sepultura en el olvido. Las caravanas pasaban lejos de ella, y nadie soñaba con lo que había entre sus ruinas excepto algunos beduinos y aquellos que buscaban oro y tesoros.

Umm el-Jamal se vio olvidada y abandonada, pero se mantuvo fiel, para cualquiera que lea el lenguaje de las antigüedades, a su gloria desaparecida. Es hermosa y su belleza es lo que dicen las noticias y monumentos de su cristianismo.