Desde finales del siglo pasado, las ruinas de Umm er-Rasas han atraído la atención de muchos historiadores y viajeros, especialmente cuando el Departamento de Antigüedades inició excavaciones estacionales en el sitio a partir de julio de 1986 en el sínodo de San Esteban, el lado norte de las ruinas.

Nadie sabe de dónde deriva su nombre árabe Umm er-Rasas. Algunos creen que los beduinos le dieron este nombre en relación a algunos de los sarcófagos que encontraron entre las ruinas, y algunos dicen que el verbo "ras" significa unir cosas, y que Umm er-Rasas recibió este nombre en referencia a sus paredes compactas y bien construidas.

En cuanto a su antiguo nombre, en un principio no se sabía nada al respecto. A fines del siglo XIX, el arqueólogo Germir Diran pensó que las ruinas de Umm er-Rasas deberían ser "Mefaat", que se menciona en el libro de Joshua bin Nun. Las inscripciones encontradas en las iglesias probaron que su nombre era "Mefaat". Y el libro de Joshua bin Nun menciona que el profeta Moisés le dio a la tribu de Rubén, según sus clanes, una tierra de "Aroer, que está a la orilla del arroyo de Arnón, y la ciudad que está en medio del valle, y toda la llanura hasta Mádaba, y Hesbón con todas sus ciudades que están en la meseta: Dibón, Bamot-baal, Bet-baal-meón, Jahaza, Cademot, Mefaat..." (Josué 13:18). Y el libro menciona que más tarde pasó a ser de las familias de los levitas de Beni Merari (21:37). También se menciona en el libro del profeta Jeremías, donde dice: "Vino juicio sobre la tierra de la llanura; sobre Holón, sobre Jahaza, sobre Mefaat" (Jeremías 48:21).

En cuanto a las ruinas de Umm er-Rasas, consisten en: el campamento romano, una fortaleza rectangular rodeada de altos y robustos muros sostenidos por una serie de torres y contrafuertes; y el barrio que se encuentra al norte del campamento, y es probable que sea el casco antiguo que existía antes de la llegada de los romanos. Existe una torre de vigilancia de quince metros de altura, rodeada por un patio, en la que se construyó una iglesia. La torre se encuentra aproximadamente a un kilómetro y medio al norte del barrio y del campamento. También existe un gran número de antiguos pozos y cuevas. Toda la región dependía del uso de cisternas en las que se recogía el agua de lluvia en invierno.  

Iglesias de Umm er-Rasas

Las excavaciones en Umm er-Rasas aún no han terminado, por lo que no es posible saber exactamente cuántas iglesias hay. Sin embargo, se encontraron catorce iglesias, de las cuales cuatro están dentro del fuerte y diez están fuera del fuerte, las más importantes de estas iglesias son:

1. Dos iglesias, como si fueran gemelas, en el lado nororiental del campamento, cada una con un ábside superpuesto en el muro. La iglesia del norte, de forma rectangular, fue construida a mediados del siglo VI d.C., después de que el campamento se reconvirtiera para fines civiles. Tiene un solo fuerte, separado del coro por dos pasajes contiguos entre tres filas de columnas, y los mosaicos de la iglesia datan del año 578/579 o del año 593/594 d.C. La segunda iglesia se encuentra junto a la mencionada iglesia al sur, no se encontró ninguna inscripción en ella que mencione la fecha de su construcción. Sin embargo, cuando los arqueólogos compararon los mosaicos de esta iglesia con los mosaicos de la diócesis de Mádaba, concluyeron que fue construida a mediados del siglo VI. El arte del mosaico allí es bajo, al igual que el arte del mosaico en la Iglesia de San Jorge y la Iglesia del Sacerdote Juan en Khirbet al-Mukhayyat, y la Iglesia del Diácono Tomás a los ojos de Moisés. No hay puerta entre las dos iglesias, lo que indica que las dos iglesias no fueron construidas al mismo tiempo, y parece que una de ellas fue construida en honor a uno de los mártires, y que la otra estaba dedicada a la recitación de las oraciones diarias habituales.

2. Iglesia del obispo Sergio: Estaba construida con piedras macizas de forma cuadrada, y no tenía muro sur, pero en su lugar había dos arcos y una balaustrada que la separaban de una tercera iglesia en la plazoleta contigua. La Iglesia de San Sergio tiene forma de basílica, con tres ábsides y una sacristía. Su ábside medio está pavimentado por dentro con sillones de piedra para el clero y el coro está dos gradas más alto que el nivel de la iglesia, y se pueden ver las bases de la estructura. La iglesia fue decorada con mosaicos en la época del obispo Sergio en el año 587 d.C. En cuanto al suelo del altar y del Lugar Santísimo, estaba cubierto de mosaicos, que representan muchas escenas maravillosas, y hay formas geométricas adornadas con cruces.

3. Iglesia de San Esteban: Se encuentra un metro por encima de la iglesia del obispo Sergio, y fue construida en forma de basílica. Cabe señalar que el trabajo de construcción allí es muy modesto, mientras que su suelo es muy rico en dibujos, lo que la convierte en una rara obra maestra sin igual en todos los monumentos de Jordania, excepto en el mapa de mosaico en Mádaba.

En las iglesias de Umm er-Rasas se encontraron numerosas inscripciones que revelan una página maravillosa de la historia de esta ciudad y de la vida cristiana en ella, desde regalos, ofrendas, oraciones e invitaciones a los artistas que realizaron los mosaicos, donantes y sacerdotes. Ciertamente, todavía hay muchas otras inscripciones que arrojan luz sobre un período de la historia de Jordania del que aún no sabemos mucho.