Durante la Edad Media, la peregrinación fue famosa entre las mujeres de clase media en general y las mujeres de clase aristocrática en particular, teniendo un impacto en la literatura textual de la peregrinación. En esta sección presentaremos dos tipos de literatura textual de peregrinación, a través de la carta de Egeria a las Hermanas de la Caridad y la carta de Jerónimo que escribió a la hija de Paula Eustoquia n.º 108, una de las tantas cartas de San Jerónimo.

La visita de la emperatriz Elena a Tierra Santa se considera el inicio de una nueva era para el cristianismo, a través de la cual animó a la clase aristocrática de las damas de Roma a visitar los lugares santos de Judea, Jordania y Galilea, además de los centros monásticos de Egipto, la más famosa de las cuales fue la gran peregrina Melania y su nieta Melania la Joven, Paula, Pompenia, Silvia, Fabiola, Flavia y otras. Pero el viaje de Egeria entre los años 381-384 d.C. y el viaje de Paula en el 385 d.C. son los más famosos entre ellos.

Los relatos de Egeria y Paula señalan el nacimiento de un nuevo género literario conocido como el "Itinerario", que surgió simultáneamente con el carácter institucional oficial de la propia peregrinación, habiendo tomado ambas narraciones forma de discurso cuando Egeria describe su viaje en una carta a un grupo de mujeres a las que llama "Hermanas de la Caridad" que permanecen en su tierra natal. En cuanto al viaje de Paula, se conoció a través de un obituario escrito por Jerónimo para su hija Eustoquia en el año 404 d.C., después de la muerte de su madre. La carta contiene la biografía de Paula con un relato de su viaje a los lugares santos.

Los escritos de Egeria y Jerónimo difieren mucho, ya que los escritos de Jerónimo se caracterizan por una prosa elegante y suave en las que sigue las reglas de la literatura ciceroniana (relativa al filósofo, abogado y estadista romano Cicerón 106 a.C. - 43 a.C.), una de las ramas de la literatura latina. Una de las características más importantes de este tipo de literatura es el estilo retórico elocuente y largo al mismo tiempo. Por otra parte, los escritos de Egeria fueron tardíos y alejados del estilo clásico latino, ya que ella no recibió una alta educación en literatura clásica como las damas de la aristocracia, siendo su estilo de escritura una prosa simple que no dependía de las reglas modernas, puesto que no era escritora y ni siquiera sabía que estaba escribiendo el curso de su viaje.

Egeria se basó en el libro del Antiguo Testamento para describir su viaje a las Hermanas de la Caridad, ya que mencionó los hechos contenidos en él y los lugares que visitó desde un punto de vista histórico y geográfico, sin clasificarlos y sin una explicación clara. No fue una escritora tan conocida como San Jerónimo, aquel célebre autor que ejerció una gran influencia en las damas de la sociedad aristocrática de Roma por sus escritos y su estilo retórico. Su carta nº 108 no sólo estaba dirigida a Eustoquia, la hija de Paula, sino que estaba dirigida a todo el mundo cristiano.

Egeria escribió su carta a las Hermanas de la Caridad con su puño y letra mientras visitaba los santos lugares, mientras que Jerónimo escribió su carta nº 108 veinte años después de la muerte de Paula, en la que describía el curso exacto de su viaje, especificando también el lugar y la hora. La diferencia entre las dos cartas queda clara al leerlas, ya que la carta de Egeria era emocionalmente inmediata y llena de sentimientos, a diferencia de la carta de Jerónimo de estilo científico.

Cada viaje realizado por Egeria fue real, ya que expresa cada evento mencionado en el Antiguo y Nuevo Testamento, evidente en su mensaje a las Hermanas de la Caridad. Es como un diario personal lleno de pasión y sentimientos, tal y como lo describen los historiadores. Egeria representa una experiencia religiosa de la peregrinación de mujeres ascéticas penitentes, una voz audible, la voz de la mitad silenciosa de los creyentes; mientras que Paula, por la fuerte amistad con San Jerónimo, es difícil distinguir entre su punto de vista y el de él, por lo que el lector no puede saber si Paula representa a las peregrinas arrepentidas o no, ya que ambos vieron los lugares santos con los ojos del otro.

Jerónimo, a través de su carta nº 108 a Eustoquia y la carta nº 46, que escribió en el año 386 d.C. a una dama aristocrática residente en Roma llamada Marcela instándola a ir a Tierra Santa, expresó de forma clásica la actitud positiva de Jerónimo con respecto a la peregrinación y las visitas a lugares religiosos. Para él, se trata de una experiencia única que ayuda a comprender los textos de la Biblia y que la educación cristiana de los cristianos no está completa hasta que se visita Jerusalén.

Para Egeria, la peregrinación era "en aras de la oración, sin nada a cambio". Ella cree que orar en los lugares santos tiene un significado especial y es de gran beneficio. Donde dice al respecto: "Siempre ha sido nuestra práctica cuando llegamos a un lugar para orar: leemos la Biblia y luego cantamos el salmo apropiado para la oración".

Egeria usa el término "práctica" y esto denota la práctica organizada de los monjes a cargo de los lugares sagrados en Palestina y Egipto, mediante la cual leían a los cristianos viajeros pasajes de la Biblia relacionados con el sitio y luego recitaban oraciones. Para ella, son ellos quienes traen el espíritu del pasado sagrado al presente.

Con respecto a la peregrinación de Paula, quien escribió el itinerario de su viaje, San Jerónimo no usó términos especiales, y prefirió no describir su viaje a Siria y Venecia, donde dijo: "No describiré su viaje por Siria y Fenicia, porque no tenía la intención de escribir un libro de viajes sobre ella, pero mencionaré solo los lugares mencionados en la Biblia".

Al analizar las dos cartas, encontramos que el estilo de escritura es diferente y algo en lo que los historiadores están de acuerdo unánimemente. Egeria estaba interesada en narrar los eventos sagrados en el tiempo y lugar en que ocurrían. Escribió el término "sagrado" 186 veces, ya que el sitio sagrado es "un lugar ritual inmortal e inolvidable". Ella se unió con un vínculo sagrado con el lugar y su estilo de redacción anima a la gente a peregrinar.

En cuanto a Paula, su experiencia fue textual e investigativa, en la que la narración del viaje estuvo ausente. La carta de Jerónimo se limitó a describir los lugares y su importancia, ya que no menciona que Paula guardaba recuerdos de los monjes, a diferencia de la experiencia de Egeria, que consideraba que lo que repartían los monjes eran "bendiciones" de tierras sagradas. Para Egeria, los monjes son "personas reales, sagradas, que viven individualmente o en grupos, con un comportamiento sagrado, vinculadas a una tierra sagrada".

Egeria empezó su carta con la frase "a lugares según la Biblia". Estaba convencida de todas las ventajas de la peregrinación, especialmente las relacionadas con los lugares religiosos, ya que los describió como "los lugares de mi deseo, los lugares de mi anhelo". En su mensaje a las Hermanas de la Caridad siempre enfatizó el aspecto litúrgico, es decir, el culto y las oraciones sociales de todo tipo, como las oraciones de los Santos Misterios, los bautismos y la Divina Liturgia. Sin embargo, el asunto discrepa con Jerónimo, quien considera que los lugares santos son un medio para ayudar a comprender la Biblia, ya que los sitios históricos son una fuerte evidencia de los eventos que en ellos sucedieron y esto quedó claro en su carta a Eustoquia, donde dice: "En cada visita que Paula hacía a uno de los santos en las cuevas de los monjes, veía a Nuestro Señor Jesucristo frente a ella. Visitó el lugar de su nacimiento, muerte y resurrección". San Jerónimo justificó a Su Santidad Paula a través de su ascetismo, que controla sus sentimientos. Su visión es espiritual y la Biblia es importante para ella, pero la presencia de Nuestro Señor Jesucristo y el sentido de su presencia es lo más importante.

En cuanto a Egeria, la Biblia fue su guía, al igual que Paula, pero ambas mujeres tomaron formas diferentes de exégesis. A Egeria le interesaba ver lugares para comprender los eventos descritos en el texto de la Biblia. Realzó la geografía del texto al describir lugares sagrados. Por ejemplo, cuando describió el Monte Sinaí, expresó que la asombró pero no la sorprendió, debido a la convicción de que el camino a la "montaña de Dios" sobre las altas montañas circundantes "realmente no se puede ver hasta que uno la haya escalado, es algo que fue planeado por Dios”.

En cuanto a San Jerónimo, prestó atención a los nombres de los lugares en su carta sin describirlos. Se sabe de Jerónimo que escribió un diccionario sobre el origen de los nombres mencionados en la Biblia y sus derivados y, adoptó este enfoque en su narración de la peregrinación de Paula, por ejemplo, la palabra Sion significa "el castillo", y Belén significa "casa de pan", y Gaza significa "fuerza" o "las riquezas de Dios", y Bethel significa "la casa de Dios".

Además de su adscripción a los nombres de lugares en la geografía bíblica, la ciudad de Acre significa "Ptolomeo", Emaús significa "Nicópolis" y Lod significa "Dispolis". Los nombres tienen gran importancia para él y quedó claro en su descripción de las lágrimas de Paula cuando llegó a Belén, diciendo: "Bendita Belén, la casa del pan, la cuna del pan que descendió del cielo". San Jerónimo se preocupó de describir Belén en particular, ya que fue el lugar donde vivió con Paula, que murió allí.

Se nota en la carta de Egeria que ella no estaba interesada en interpretar nombres, ya que la etimología no era parte de su cultura. Vería el lugar, escucharía el texto y describiría las oraciones sagradas, las fiestas religiosas, la vida de los monjes y monjas y los ritos bautismales. También sabía leer el texto, evitando interpretaciones estereotipadas, a diferencia de Paula, que leía la Biblia a través de los ojos de Jerónimo. Egeria se centró en la liturgia, las oraciones y el curso de su viaje, mientras que Jerónimo se centró en interpretar el texto religioso y su significado profundo. La experiencia de Egeria fue más cercana a la peregrinación cristiana conocida en la Edad Media; en cuanto a Jerónimo y Paula, su experiencia peregrinante se basó en lo que se conoce como la peregrinación científica, basada en comprender, analizar e interpretar lo dicho en la Biblia.

A través de las dos cartas, se observa que la literatura de la peregrinación textual no ha perdido su importancia a lo largo de los siglos y los historiadores todavía están tratando de comprender varios temas relacionados con este tipo de literatura, especialmente el camino del viaje de los peregrinos en Tierra Santa y la anotación y registro de todo lo que atraviesan durante su caminar, en el que el estilo de escritura difería de un peregrino a otro.