El río Zarqa se conoce en la Santa Biblia como el río Jaboc. Jacob lo cruzó en su camino a Canaán, después de salir de Harán. El río se menciona por primera vez en el Libro del Génesis durante el encuentro de Jacob con su hermano Esaú y la lucha de Jacob con el ángel. El río es la frontera que separa las tierras de Rubén y Gad, y las tierras de Amón, que solían extenderse a lo largo del río Jaboc. También se describió que las tierras del rey Sehón se extendían desde "Arnón hasta Jaboc" (Números 21:24), y luego fueron recuperadas por el rey de Amón. Eusebio sitúa el río entre Gerasa y Filadelfia.
Jacob es un nombre hebreo que significa "seguir, sujetar el calcañar, reponer". Es hijo de Isaac y Rebeca, y mellizo de Esaú: "El primero en nacer era pelirrojo, y tenía todo el cuerpo cubierto de vello. Lo llamaron Esaú. Luego nació su hermano, agarrado con una mano del talón de Esaú. A éste lo llamaron Jacob. Cuando nacieron los mellizos, Isaac tenía sesenta años" (Génesis 25:25-26). Jacob tomó la primogenitura de su hermano Esaú (Génesis 25:34), y astutamente tomó la bendición de su padre Isaac (Génesis 27:1-40), por lo que Esaú odió a Jacob y quiso matarlo.
Jacob fue piadoso a pesar de sus errores. En Betel, vio una visión gloriosa de Dios, prometiéndole darle la tierra en la que estaba expatriado. Cuando despertó de su sueño, se juró al Señor, y esto fue lo que fue mencionado en el Libro de Génesis: "Y soñó: y he aquí una escalera que estaba apoyada en tierra, y su extremo tocaba en el cielo; y he aquí ángeles de Dios que subían y descendían por ella. Y he aquí que Dios estaba en lo alto de ella, y dijo: Yo soy Jehová, el Dios de Abraham tu padre, y el Dios de Isaac. La tierra en que estás acostado te la daré a ti y a tu descendencia" (Génesis 28:12), y llamó a aquel lugar Betel.
Y el capítulo 31 del Libro del Génesis menciona el camino del viaje de Jacob en Feddan Aram, que es la tierra de Labán, el tío de Jacob, con sus dos esposas, Raquel y Bella, y sus hijos e hijas, luego se dirigió hacia la tierra de Canaán y se acercó a la morada de Esaú. Jacob conoció a su hermano y luchó en el río Jacob (el río Zarqa, conocido hoy como Sail Zarqa), que se origina cerca de Amán y pasa por la ciudad de Zarqa. El río también recibió su nombre de Jacob.
Jacob cruzó este río y luchó con un ángel allí, en su camino a la tierra de Canaán después de salir de Harán. Este conflicto fue mencionado en el Libro del Génesis (32:23-30) y Jacob llamó el nombre del lugar Peniel, que significa el rostro de Dios. Antes de que Jacob pasara el Jordán, se encontró con su hermano Esaú y le pidió perdón por el daño que le había hecho, así que Esaú partió hacia el monte Seir, mientras Jacob se dirigía a la tierra de Canaán y compró la tierra de Siquem, donde se montó su tienda y luego se dirigió a Tell El.
El río representaba la frontera que separaba las tierras de Rubén y Gad y las tierras de los amonitas (Deuteronomio 2:37 y 3:16). La Santa Biblia también describe las fronteras del rey Sehón, el rey de los amorreos, extendiéndose desde "Arnón hasta Jaboc" (Números 21:24). Es un área que luego fue recuperada por el rey de los amonitas (Jueces 11:13). El Antiguo Testamento también menciona los nombres de algunas ciudades que dan al río, como: Saretán y Adam, que se encuentran en la boca del río (Josué 3:16). En cuanto a Eusebio de Cesarea, ubicó el río entre Gerasa (Jerash) y Filadelfia (Amán).