Το προσκύνημα έγινε δημοφιλές μεταξύ των αριστοκρατικών γυναικών ειδικότερα, και των γυναικών της μεσαίας τάξης γενικά, κατά τον Μεσαίωνα, και είχε αντίκτυπο στην κειμενική προσκυνηματική λογοτεχνία. Σε αυτή την ενότητα θα παρουσιάσουμε δύο τύπους κειμενικής προσκυνηματικής λογοτεχνίας, μέσω της επιστολής της Εγερίας προς τις Αδελφές της Φιλανθρωπίας και της επιστολής του Ιερώνυμου προς την κόρη της Παύλας με Αρ. 108, που είναι μία από τις πολλές επιστολές του Αγίου Ιερώνυμου.

Η επίσκεψη της Αυτοκράτειρας Ελένης στους Αγίους Τόπους θεωρείται η αρχή μιας νέας εποχής του Χριστιανισμού, μέσω της οποίας ενθάρρυνε την αριστοκρατική τάξη των γυναικών της Ρώμης να επισκεφθούν τους Αγίους Τόπους στην Ιουδαία, την Ιορδανία και τη Γαλιλαία, καθώς και τα μοναστικά κέντρα στην Αίγυπτο. Από τις πιο γνωστές από αυτές είναι: η Μελάνια η Πρεσβύτερη, η εγγονή της η Μελάνια η Νεότερη, η Πάυλα, η Πομπίνια, η Σίλβια, η Φαμπιόλα, η Φλαβία και άλλες. Αλλά το ταξίδι της Εγερίας μεταξύ 381-384 μ.Χ. και το ταξίδι της Πάυλας το 385 μ.Χ. είναι τα πιο διάσημα από αυτά.

Οι αφηγήσεις της Εγερίας και της Παύλας υποδηλώνουν τη γέννηση ενός νέου λογοτεχνικού είδους γνωστού ως «Ταξιδιωτική Διαδρομή», το οποίο προέκυψε ταυτόχρονα με την επίσημη θεσμοθέτηση του ίδιου του προσκυνήματος, με τις δύο αφηγήσεις να παίρνουν τη μορφή λόγου όταν η Εγερία περιέγραψε το ταξίδι της σε μια επιστολή σε μια ομάδα γυναικών που περιέγραψε ως «Αδελφές της Φιλανθρωπίας» που παρέμειναν στην πατρίδα τους. Το ταξίδι της Παύλας ήταν γνωστό μέσω μιας επιστολής που έγραψε ο Ιερώνυμος στην κόρη της το 404 μ.Χ., μετά το θάνατο της μητέρας της, η οποία περιέχει μια βιογραφία της Παύλας με μια περιγραφή του ταξιδιού της στους Αγίους Τόπους.

Τα γραπτά της Εγερίας και του Ιερώνυμου ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό. Η συγγραφή του Ιερώνυμου χαρακτηρίζεται από ένα κομψό και ρευστό πεζογραφικό ύφος στο οποίο ακολούθησε τους κανόνες της Κικερωνικής λογοτεχνίας (που πήρε το όνομά της από τον Ρωμαίο φιλόσοφο, δικηγόρο και πολιτικό Κικέρων, 106 π.Χ.- 43 π.Χ.), έναν από τους κλάδους της λατινικής λογοτεχνίας. Ένα από τα σημαντικότερα χαρακτηριστικά αυτού του τύπου λογοτεχνίας είναι το ρητορικό και μακρύ ύφος του. Από την άλλη, τα γραπτά της Εγερίας απείχαν πολύ από το κλασικό λατινικό στυλ, λόγω του γεγονότος ότι δεν έλαβε υψηλή εκπαίδευση στην κλασική λογοτεχνία όπως οι κυρίες της αριστοκρατίας, και έτσι το στυλ γραφής της ήταν απλή πεζογραφία και δεν βασιζόταν στους σύγχρονους κανόνες, καθώς δεν ήταν συγγραφέας και δεν ήξερε ότι έγραφε το δρομολόγιό της.

Η Εγερία βασίστηκε στη Παλαιά Διαθήκη για να περιγράψει το ταξίδι της στις Αδελφές της Φιλανθρωπίας, αναφέροντας τα γεγονότα που περιέχονται σε αυτό και τα μέρη που επισκέφθηκε ιστορικά και γεωγραφικά χωρίς ταξινόμηση ή σαφή εξήγηση. Δεν ήταν γνωστή συγγραφέας όπως ο Άγιος Ιερώνυμος, ένας διάσημος συγγραφέας που είχε τόσο μεγάλη επιρροή στις κυρίες της αριστοκρατικής κοινωνίας της Ρώμης λόγω των έργων και του ρητορικού του στυλ. Η επιστολή του με Αρ. 108 απευθυνόταν όχι μόνο στην κόρη της Παύλας, αλλά σε ολόκληρο τον Χριστιανικό Κόσμο.

Η Εγερία έγραψε την επιστολή της στις Αδελφές της Φιλανθρωπίας ενώ έβλεπε τους Αγίους Τόπους, ενώ ο Ιερώνυμος έγραψε την επιστολή με Αρ. 108 είκοσι χρόνια μετά το θάνατο της Παύλας, στην οποία περιέγραψε με ακρίβεια την πορεία του ταξιδιού της, προσδιορίζοντας επίσης τον τόπο και τον χρόνο. Η διαφορά μεταξύ των δύο γραμμάτων είναι σαφής όταν τα διαβάζεις: Η επιστολή της Εγερίας ήταν άμεση, συγκινητική και συναισθηματική, σε αντίθεση με την επιστημονικά γραμμένη επιστολή του Ιερώνυμου.

Κάθε ταξίδι που έκανε η Εγερία ήταν πραγματικό, εκφράζοντας κάθε γεγονός στην Παλαιά και την Καινή Διαθήκη, και αυτό ήταν εμφανές στο μήνυμά της προς τις Αδελφές της Φιλανθρωπίας. Είναι σαν ένα προσωπικό ημερολόγιο γεμάτο συναίσθημα όπως το περιγράφουν οι ιστορικοί. Η Εγερία αντιπροσωπεύει μια θρησκευτική εμπειρία του προσκυνήματος των μετανοημένων ασκητών γυναικών. είναι η φωνή τους, η φωνή του σιωπηλού μισού των πιστών, ενώ η Παύλα, λόγω της ισχυρής φιλίας της με τον Άγιο Ιερώνυμο, είναι δύσκολο να γίνει διάκριση μεταξύ της άποψής της και της άποψής του και επομένως ο αναγνώστης δεν μπορεί να γνωρίζει αν η Παύλα αντιπροσωπεύει τις ανάγκες των μετανοημένων ή όχι, καθώς και οι δύο έχουν δει τους Αγίους Τόπους μέσα από τα μάτια του άλλου.

Η επιστολή με Αρ. 108 του Ιερώνυμου προς την κόρη της Παύλας και η επιστολή με Αρ. 46 που γράφτηκε το 386 σε μια αριστοκρατική γυναίκα που ζούσε στη Ρώμη με το όνομα Μαρκέλλα προτρέποντάς την να έρθει στους Αγίους Τόπους, ήταν μια κλασική έκφραση της θετικής στάσης του Ιερώνυμου σχετικά με τα προσκυνήματα και τις επισκέψεις σε θρησκευτικούς χώρους. Για αυτόν, είναι μια μοναδική εμπειρία που βοηθά στην κατανόηση των κειμένων της Βίβλου και ότι η Κατήχηση των Χριστιανών δεν ολοκληρώνεται μέχρι να επισκεφθούν την Ιερουσαλήμ.

Για την Εγερία, το προσκύνημα ήταν «για προσευχή, χωρίς αντάλλαγμα». Πιστεύει ότι η προσευχή στους Αγίους Τόπους έχει ιδιαίτερη σημασία και έχει μεγάλο όφελος. «Ήταν πάντα η πρακτική μας όταν φτάνουμε σε ένα μέρος να προσευχηθούμε, να διαβάσουμε τη Βίβλο και στη συνέχεια να ψάλλουμε τον κατάλληλο ψαλμό για την προσευχή», λέει.

Η Εγερία χρησιμοποιεί τον όρο «πρακτική» και αυτό αναφέρεται στην οργανωμένη πρακτική των μοναχών που είναι υπεύθυνοι για τους Αγίους Τόπους στην Παλαιστίνη και την Αίγυπτο, όπου διαβάζουν σε χριστιανούς ταξιδιώτες αποσπάσματα από τη Βίβλο σχετικά με τον χώρο και στη συνέχεια απαγγέλλουν προσευχές. Για εκείνη, αυτοί οι ιερής είναι εκείνοι που εμποτίζουν το πνεύμα του ιερού παρελθόντος με το παρόν.

Όσον αφορά το προσκύνημα της Παύλας, του οποίου το δρομολόγιο γράφτηκε από τον Άγιο Ιερώνυμο, δεν αναφέρθηκαν ειδικοί όροι και προτίμησε να μην περιγράψει το ταξίδι της στη Συρία και τη Βενετία, λέγοντας: «Δεν θα περιγράψω το ταξίδι της στη Συρία και τη Βενετία, γιατί δεν σκόπευα να γράψω ένα βιβλίο γι’ αυτήν, αλλά θα αναφέρω μόνο τα μέρη που αναφέρονται στη Βίβλο».

Εξετάζοντας τις δύο επιστολές, διαπιστώνουμε ότι το ύφος της γραφής είναι διαφορετικό και σε αυτό συμφωνούν ομόφωνα οι ιστορικοί, καθώς η Εγερία ενδιαφερόταν να αφηγηθεί τα ιερά γεγονότα άμεσα και επί τόπου. Έγραψε τον όρο «ιερό» 186 φορές, καθώς ο ιερός χώρος είναι «ένας αθάνατος και αξέχαστος τελετουργικός τόπος». Συνδέθηκε με έναν ιερό δεσμό με τον τόπο και το ύφος της στη αφήγηση στοχεύει στην ενθάρρυνση των ανθρώπων να προσκυνήσουν.

Η εμπειρία της Παύλας ήταν μια αντικειμενική έρευνα που της έλειπε η αφήγηση του ταξιδιού. Η γραφή του Ιερώνυμου στην επιστολή του περιορίστηκε στη επίσκεψή της στους Τόπους και τη σημασία τους, καθώς δεν αναφέρει ότι η Παύλα κρατούσε αναμνηστικά από τους μοναχούς, σε αντίθεση με την εμπειρία της Εγερίας, η οποία θεωρούσε αυτό που οι μοναχοί μοίραζαν «ευλογίες» από τους Αγίους Τόπους. Για την Εγερία, οι μοναχοί είναι «αληθινοί άγιοι άνθρωποι, που ζουν ατομικά ή ομαδικά, με ιερή συμπεριφορά, δεμένοι με ιερό τόπο».

Η Εγερία ξεκίνησε το μήνυμά της με τη φράση «Προς τους κατά το Ευαγγέλιο τόπους». Ήταν πεπεισμένη για όλα τα πλεονεκτήματα του προσκυνήματος, ειδικά εκείνα που σχετίζονται με θρησκευτικούς τόπους, καθώς τους περιέγραψε ως «τόπους της επιθυμίας μου, τόπους που λαχταρώ». Στο μήνυμά της προς τις Αδελφές της Φιλανθρωπίας, τόνιζε πάντα τη λειτουργική πτυχή, δηλαδή τη λατρεία και τις κοινωνικές προσευχές κάθε είδους, όπως οι προσευχές των Μυστηρίων, το Βάπτισμα και η Θεία Λειτουργία. Αλλά το θέμα ήταν διαφορετικό για τον Ιερώνυμο, ο οποίος θεωρεί τους Αγίους Τόπους βοήθημα για την κατανόηση της Βίβλου, καθώς οι ιστορικοί χώροι είναι ισχυρές αποδείξεις των γεγονότων που έλαβαν χώρα σε αυτούς, και αυτό ήταν σαφές στην επιστολή του προς τη κόρη της Παύλας, όπου είπε: «Σε κάθε επίσκεψη που έκανε η Παύλα αύλαεψητης ςυς Τόπουςν ενθάρρυνσητου ταξιδιού της, προσδιορίζοντας επίσης τον τόπο ε λεπτομέρειγέννησης, του θανάτου και της ανάστασής του». Ο Άγιος Ιερώνυμος περιέγραψε την εμπειρία της Παύλας μέσω της ψυχής της. Το όραμά της είναι πνευματικό, και η Αγία Γραφή είναι σημαντική για εκείνη, αλλά η παρουσία του Χριστού και η αίσθηση της παρουσίας του είναι οι πιο σημαντικές.

Όσο για την Εγερία, Η Βίβλος ήταν ο οδηγός της, το ίδιο και για την Παύλα, αλλά οι δύο γυναίκες ακολούθησαν διαφορετικούς τρόπους ερμηνείας. Η Εγερία ενδιαφερόταν να δει μέρη για να κατανοήσει τα γεγονότα που περιγράφονται στο κείμενο της Βίβλου. Ενίσχυσε τη γεωγραφία του κειμένου περιγράφοντας τους Αγίους Τόπους, για παράδειγμα όταν περιέγραψε το Όρος Σινά, κάτι που την εντυπωσίασε αλλά δεν την εξέπληξε επειδή ήταν πεπεισμένη ότι ο δρόμος προς το «Όρος του Θεού» πάνω από τα γύρω ψηλά βουνά «δεν μπορεί πραγματικά να το δει κάποιος πριν το ανέβει, είναι κάτι που έχει σχεδιαστεί από τον Θεό».

Όσο για τον Άγιο Ιερώνυμο, έδωσε προσοχή στα ονόματα των τόπων στην επιστολή του χωρίς να τα περιγράψει. Ο Ιερώνυμος είναι γνωστό ότι έχει γράψει ένα λεξικό για την προέλευση και τα παράγωγα των βιβλικών ονομάτων και αυτή η προσέγγιση υιοθετήθηκε στην αφήγησή του για το Προσκύνημα της Παύλας. Για παράδειγμα, Σιών σημαίνει «Κάστρο», Βηθλεέμ σημαίνει «Οίκος του Ψωμιού», Γάζα σημαίνει «Δύναμη» ή «Πλούτη Θεού» και Βαιθήλ σημαίνει «Οίκος Θεού».

Εκτός από το ότι αποδίδεται σε τοπωνύμια στη Βιβλική γεωγραφία, η πόλη της Άκρας σημαίνει «Πτολεμαίος», Εμμαούς σημαίνει «Νικόπολη» και Λύδδα σημαίνει «Διόσπολις». Τα ονόματα έχουν σημασία για εκείνον και ήταν σαφές από την περιγραφή του για τα δάκρυα της Πάυλας όταν έφτασαν στη Βηθλεέμ: «Η ευλογημένη Βηθλεέμ, ο οίκος του ψωμιού, το λίκνο του ψωμιού που κατέβηκε από τον ουρανό». Ο Άγιος Ιερώνυμος ενδιαφέρθηκε να περιγράψει τη Βηθλεέμ συγκεκριμένα ως τόπο κατοικίας του με την Πάυλα, όπου και πέθανε.

Στην επιστολή της Εγερίας, σημειώνεται ότι δεν ενδιαφέρεται για την ερμηνεία των ονομάτων, καθώς η θεολογία δεν ήταν μέσα στις γνώσεις της. Παρακολουθούσε τον τόπο, άκουγε το κείμενο και περιέγραφε ιερές προσευχές, θρησκευτικές γιορτές, τη ζωή των μοναχών και τις τελετουργίες της βάπτισης. Ήξερε επίσης πώς να διαβάζει το κείμενο, αποφεύγοντας τα στερεότυπα στην ερμηνεία, σε αντίθεση με την Παύλα που διάβαζε τη Βίβλο μέσα από τα μάτια του Ιερώνυμου. Η Εγερία επικεντρώθηκε στη λειτουργία, τις προσευχές και την πορεία του ταξιδιού της, ενώ ο Ιερώνυμος επικεντρώθηκε στην ερμηνεία του θρησκευτικού κειμένου και στο βαθύ νόημά του. Η εμπειρία της Εγερίας ήταν πιο κοντά στο χριστιανικό προσκύνημα που ήταν γνωστό στον Μεσαίωνα, ενώ ο Ιερώνυμος και η Παύλα είχαν ένα προσκύνημα βασισμένο σε αυτό που είναι γνωστό ως επιστημονικό προσκύνημα βασισμένο στην κατανόηση, την ανάλυση και την ερμηνεία της Βίβλου.

Σημειώνεται μέσα από τις δύο επιστολές ότι η κειμενική προσκυνηματική λογοτεχνία δεν έχει χάσει τη σημασία της μέσα στους αιώνες και οι ιστορικοί εξακολουθούν να προσπαθούν να κατανοήσουν διάφορα θέματα που σχετίζονται με αυτό το είδος λογοτεχνίας, ειδικά την πορεία του ταξιδιού των προσκυνητών στους Αγίους Τόπους, και η καταγραφή τους για όλα όσα περνούν κατά τη διάρκεια του ταξιδιού τους, για την οποία ο τρόπος γραφής διέφερε από τον ένα προσκυνητή στον άλλο.