A antiga cidade de Jerash orgulha-se de ser a cidade que permanece continuamente habitada há 6 500 anos. Na era pré-romana, especificamente durante o reinado de Ptolomeu III, Jerash era uma cidade próspera. Depois foi ocupada por Alexandre Janeu, permanecendo sob domínio judeu até o general romano Pompeu ocupar a Síria e a Palestina em meados do primeiro século a.C. Durante o período romano, Jerash passou a ser conhecida pelos imensos templos que a transformaram numa típica cidade da Roma Antiga. Após o fim das perseguições e a conversão dos romanos ao cristianismo, a cidade começou a ficar conhecida devido às suas inúmeras e grandes igrejas. Atualmente, existem 20 igrejas em Jerash.
Jerash é habitada desde a Idade do Bronze. Gozou de prosperidade durante o período ptolemaico (246-221 a.C.) e do Reino Judeu (102-76 a.C.), até ser tomada pelos romanos na primeira metade do século I a.C. Foi incluída na Aliança das Dez Cidades (Decápole) e gozou de estabilidade e paz sob o domínio romano até o século IV d.C. Alguns acreditam que a sua proximidade com as minas de ferro de Ajloun tenha sido uma das razões para a sua importância na época.
A cidade foi projetada e implementada por arquitetos inovadores. O projeto romano transformou a rua principal no eixo central da cidade, com duas fileiras de colunas de cada lado e um cruzamento com duas outras ruas para controlar o movimento de toda a cidade. A grande praça do mercado, cercada por imponentes colunas, era o coração da cidade. Havia templos, mercados, banhos públicos, terraços e colunas imensas por toda a parte. Esta cidade romana era cercada por muralhas impenetráveis e contava com uma fonte de água — conhecida hoje como 'Ain Al-Qayrawan' — para suprir a sua procura por água. Estão entre os seus principais atrativos: o lago, o pequeno anfiteatro, o grande anfiteatro, a Fonte da Sereia conhecida como Caminho da Sereia, o templo de Ártemis e o templo de Zeus. Jerash também era famosa pelos seus templos pagãos da era romana.
A história desconhece o momento em que o cristianismo começou a espalhar-se em Jerash, mas certamente foi no início da era cristã. Durante o período de perseguição romana que durou três séculos, os cristãos precisaram de manter os seus ritos e culto em segredo, até que as perseguições terminaram e o cristianismo assumiu o seu lugar no estado e na sociedade, permanecendo assim por cerca de dois séculos e meio, ou seja, da metade do século IV até o início do século VII. Quando as perseguições terminaram, as igrejas multiplicaram-se. Até ao momento, foram encontradas cerca de vinte igrejas na cidade de Jerash, embora ainda possam existir outras igrejas debaixo do solo. Entre as igrejas mais importantes estão:
- A Igreja da Catedral: composta pelo presbitério e três naves. Acredita-se que seja a igreja mais antiga de Jerash e data de meados do século quarto. A população da cidade celebrava a memória do milagre das bodas de Caná na Galileia, como se tratasse de uma comemoração municipal oficial.
- Igreja de São Teodoro (494-496 d.C.): Está próxima da catedral. Algumas das suas inscrições mencionam que o local da igreja era um depósito de lixo. A igreja foi construída nesse local e tornou-se o orgulho da cidade durante o episcopado do bispo Enaus.
- Próximo da Igreja de São Teodoro, Mártir, a sul, há uma pequena igreja cuja inscrição em mosaico diz que foi construída "pelo repouso das almas daqueles que doaram para a sua construção e em honra da Santíssima Virgem Maria”. É provável que esta pequena igreja tenha sido construída no século VI.
- Em 529-533 d.C., foram erguidas três igrejas próximas da Igreja de São Teodoro, Mártir, a oeste: a Igreja de São João, a Igreja de São Jorge e a Igreja de São Cosme e São Damião. Cada uma delas possui uma porta que conduz às outras igrejas. No meio das três igrejas está a Igreja de São João, que se distingue das outras duas pelo facto de que foi construída em forma de círculo dentro de um quadrado. Há fortes indícios que o seu projeto foi uma cópia reduzida da Catedral de Bosra, construída alguns anos antes. O seu piso foi coberto por mosaicos que representam diferentes formas geométricas, animais e pássaros. Os mosaicos da Igreja de São Cosme e São Damião retratam os doadores Teodoro e a sua esposa Geórgia, além da imagem de outros benfeitores. A inscrição afirma que foi inaugurada no ano 533. É de ressaltar que São Cosme e São Damião nasceram na província árabe romana. Ambos eram médicos e foram martirizados no ano 287, no tempo do imperador Diocleciano.
- Igreja de São Procópio: está localizada na região leste da cidade de Jerash. Foi construída por Procópio, um oficial militar, às suas próprias custas nos anos 526-527 d.C.
- A Igreja de São Pedro e São Paulo fica na região sudoeste da cidade.
- A Igreja de São Genésio, Bispo, foi construída no ano 611 d.C., e está localizada a oeste da Igreja de São João. Foi a última igreja a ser construída antes da conquista árabe.
Todas estas igrejas são evidências claras de que a cidade era próspera e cheia de vida. A invasão persa no ano 614 destruiu muitas igrejas. Após a conquista árabe, todo o país sofreu uma série de grandes terramotos, especialmente o terramoto de 747, que destruiu muitas cidades e vilas.